建盏属于古代结晶釉的范畴，含铁量较高。在高温熔烧过程中，由于窑内火候的高低和气氛的变化，使釉面产生奇特的花纹。
这些釉面花纹与华丽的彩绘或繁缛的雕饰不同，它们是釉料在一定的温度和气氛中产生变化的结果，变化莫测，似为"窑神"之作，具有神秘的艺术魅力，博得了众多文人雅士的喜爱和赞颂。建盏釉层普遍较厚、釉汁肥润。
建盏造型的共同点是盏口大，圈足小，状似漏斗。根据口沿、腹部和底足的变化，将建盏器型分为束口、敛口、撇口、敞口四种类型。每类还有大、中、小之分，其中中小器型居多。大型的器型口径在15cm以上，中型的口径在11cm-15cm之间，小型的口径在11cm以下。
敞口：敞口盏的特点是口沿向外撇，有尖尖的圆唇，腹壁处呈现出斜直状或者是微微地有一些弧度，圈足比较浅。敞口盏的形状好像一个漏斗一般，因此也被人称为是斗笠盏。
撇口：撇口盏的特点是口沿同样是向外撇的，唇沿处稍稍地有一些曲折，腹部较长，且带有弧度，圈足比较浅，有大盏、中盏以及小盏之分。撇口盏大盏的器形成品十分低，所以大盏非常珍贵，小盏以及中盏还是较为常见的。
敛口：敛口盏的特点是口沿微微地向内收敛，圈足比较矮，造型很丰满，有些是圆饼状的实足。
束口：建盏的造型俊逸多姿，其中束口盏为建窑独创。建窑束口盏的特征是盏沿有束口线，也就是口沿以下约1厘米处，会向内束成一圈浅凹槽。
这个凹槽作用是在斗茶的时候可以充分掌握茶汤的分量，并且还可以避免茶汤向外溢出，因此束口盏的凹槽又被称为“注水线”。其腹部曲线微弧，腹下内收，浅圈足，造型似漏斗。建盏器型中最具代表性的就是束口盏。
建盏是一次上釉、烧制后自然结晶呈色的产品，因此也叫“自然釉”。釉色和釉面的析晶斑纹，不受控制、无法模仿且千变万化。釉色具体可分为乌金(绀黑)、兔毫、油滴/鹧鸪斑、曜变、杂色釉五大类：
乌金(绀黑)釉：“绀黑”一词在宋代蔡襄的《茶录》中已有记载：“建安所造者绀黒，纹如兔毫......。”这是建窑黑瓷较典型的釉色。乌金釉有的表面乌黑如漆;有的则黑中泛青;此外，也有的呈黑褐色或酱黑色。一般来说，酱黑釉釉层普遍较薄，光素无纹，早期建盏的釉色多属此类，釉面略显呆板，黑而不润，表现出庄重素雅之美。
兔毫釉：“兔毫”一词在宋代文献中也已平凡出现，如《茶录》中“纹如兔毫”、祝穆《方点胜览》中“兔毫盏，出瓯宁之水吉”，以及苏东坡、黄庭坚、杨万里等诗文中都频频出现这个词。
兔毫是建窑最典型的且产量最大的产品，以致人们常常习惯以“兔毫盏”作为建盏的代名词。所谓“兔毫”，就是在黑色的底釉中透析出均匀细密的丝状条文，形如兔子身上的毫毛。由于“窑变”等因素影响，兔毫形状既有长、短之分，粗、细之别，颜色还有金黄色、银白色等变化，俗称“金兔毫”、“银兔毫”等。
宋徽宗在《大观茶论》中写道：“盏色贵有青黑，玉毫条达者为上。”黄庭坚《信中远来相访且至今岁新茗》诗云：“松风转蟹眼，乳花明兔毛。”蔡襄在《试茶》中也赞道：“兔毫紫瓯新，蟹眼清泉煮。雪冻作成花，云闲末垂缕。愿而池中波，去作人间雨。”
油滴釉：“油滴”一词至迟在十四世纪末十五世纪初就已出现在日本的文献中。在中国古代文献中尚未发现。有的学者认为，“油滴”是宋代文献中所指的“鹧鸪斑”。鹧鸪为闽北山区常见的鸟类，“鹧鸪斑”有如鹧鸪胸部的羽毛。
“鹧鸪斑”一词在宋代文献申常有出现，如陶谷《清异录》中载：“闽中造盏，花纹鹧鸪斑点，试茶家珍之。”黄鲁直诗曰：“建安瓷碗鹧鸪斑。"僧惠洪诗中也写道：“京茶三味须饶汝，鹧鸪斑中吸春露。”陈蹇叔也在诗文中赞道：“鹧鸪王冕运输宇，兔毫瓯心雪作泓。”
所谓“油滴”，是指在乌黑的底釉上或口沿上散布着无数具有金黄色或银灰色金属光泽的小斑点，故又有“金油滴”“银油滴”“金口油滴”之分。这种斑点多为圆形，太小不一，大者直径一般为三、四毫米，最大者达一厘米，小者仅一毫米，甚至细如针尖，形如沸腾的油滴散落而成，使人眼花缭乱。
油滴也是一种结晶釉，烧成难度较大，成品率低，传世或出土很少。日本静嘉堂文库美术馆收藏的一件南宋油滴天目碗被视为国宝级文物。在日本文献记载中，“油滴”仅限于“曜变”的名贵瓷品。在现代收藏界，“油滴”也是建盏中可遇不可求的珍品。
曜变：“曜变”一词至迟在《禅林小歌》中就有记载。成书于十六世纪前期的《君台现左右帐记》中，把建盏珍品划分为若干等级，其中将“曜变”列为“建盏之至高无上的神品，为世界所无之物。”所谓“曜变”就是在黑色的底釉上聚集着许多不规则的圆点，圆点呈黄色，其周围焕发出以蓝色为主的耀眼的彩虹般的光芒，故而得名。
曜斑广布于建盏的内壁，并随所视的方向移动而变化，垂直观察时呈蓝色，斜看时闪金光。由于“曜变”烧成难度极大，故传世甚少，仅日本收藏四件，其中三件被定为“国宝”级文物，一件被定为重要文物。
杂色釉：由于建窑黑釉器系“窑变”所致，故釉面纹理变化多端，除上述四大类釉面纹理之外，还有一些杂色釉，如柿红色、赤红色、酱釉(酱绿油、酱黑釉、酱黄釉)等。
