1089年12月27日，第二次到杭州任职的苏东坡，抽空到西湖边上的寿星寺游览。南平山麓净慈寺的谦师听到这个消息，便特意赶到北山，为苏东坡点茶。谦师是当时有名的茶艺高手，号称已得三味真髓。苏东坡品尝过谦师点的茶后，感到非同一般，专门为之作诗一首，记述此事。其中有两句是：“忽惊午盏兔毛斑，打作春瓮鹅儿酒”。可见，这次饮茶，所用的，正是建盏。
建盏并不是纯黑色，而是因为氧化铁在窑内高温与还原气氛下发色，会出现各种色调与斑纹。在这众多斑纹中，有三种斑纹最被人们看重和喜爱，那就是有着兔毛斑纹的兔毫盏、鹧鸪斑，以及曜变。其中，兔毫盏是最常见的，特征也明晰，毋庸置疑，不过，宋代文人们时有提及的鹧鸪斑到底是什么样子。
福建博物院考古研究所所长栗建安观点如下：
“关于鹧鸪斑一般现在有三种说法，一种认为这个盏里面带褐色的羽毛状的斑点（纹）的，有的人认为这会不会是古代文献里所提到的这个鹧鸪斑。一种认为是带银色的亮点的，大大小小不均匀亮点的有人说是鹧鸪斑，这就是所谓油滴的这类。另外一种观点就认为，在黑釉上面点了白釉的这种，建盏厘米有一类这种，人工点上白釉，烧成的斑点的是一种鹧鸪斑。目前还没有一种统一的观点。现在看来，把油滴称为鹧鸪斑的还多一点。”
这块残片上的纹路有如水面漂浮着油滴，日本人将这种斑纹的盏称为油滴盏。今天，油滴盏的名字已经被国内更多的人所接受，很多人甚至用它代替了鹧鸪斑的称谓，这类盏在建盏中已经非常稀有。
这只残破的碗，2009年出土于杭州，如今被个人高价收藏。这么个残碗，在不了解它的人眼里，几乎就是废品，可是它的出现，在建盏收藏领域却引起了极大的震动，因为它就是建盏中的极品曜变。
赵永老师手中这块残片已经初具曜变的模样。曜变盏的主要特征是圆环状的斑点周围有一层干涉膜，在阳光的照射下会换发出奇妙的彩色光芒，有人形容它为夜空中的宇宙。日本人称其为曜变。有人认为，在中国古代史料中虽然没有曜变的名称，但是对这种斑纹的碗称为毫变或异毫盏。目前日本将三只这样的盏定为国宝，加上杭州出土的这大半个残碗，如今存世被公认的曜变只有这三只半。不过，曜变盏因其数量极其稀少，见到的人寥寥无几，因此这种色彩奇幻玄妙的碗并不代表建盏的审美趋向。
浙江农林大学茶文化学院副教授关剑平认为：“从审美观上看，那么尤其是所谓的曜变，它那个色彩非常地绚烂，可那种绚烂对于宋人的审美观来说，似乎有一些，至少从主流的大众化的审美观来看并不太一致。应该说和中国传统的审美观也有一定的距离。”
有人考证，在建盏中兔毫盏的比重占到98％以上，是建盏绝对当家的产品，也就是说，作为主打产品，兔毫类斑纹才是建盏的特色，建盏的流行作为宋代标志性茶器，当为兔毫盏，这也是兔毫盏的称谓一度代替建盏的原因，也由此，在宋代，兔毫盏才代表着当时人们的审美取向。
关剑平教授观点：“在宋代，恐怕评价最多的是兔毫盏，最推荐的是那个兔毫盏，那么这个兔毫盏毫无疑问它的色彩有变化，它的那种兔毫一丝一丝的非常地细腻，给人一种流动感，但是这种流动感，它在变当中，有一种让人非常宁静的感觉。你只是觉得它纤细、流动，但是不乏沉稳，和宋人的审美观比较接近。”
兔毫盏通常褐色较多，也有少数银色甚至蓝色的。徽宗皇帝强调的，“盏色贵青黑，玉毫条达者为上”指的就是这种成品稀少的银兔毫。而比徽宗皇帝造56年写就《茶录》的蔡襄所说的，“建安所造者，绀黑，纹如兔毫”的“绀”字，有黑中透红的意思。因此这里的兔毫该是更为常见的褐色兔毫。
蟹眼煎成声未老，兔毛倾看色尤宜。——苏辙
兔毛紫盏自相称，清泉不必求蝦蟆。——梅尧臣
兔瓯试玉尘，香色两超胜。——陆游
有人说唐诗是酒，宋词是茶。在对品茶的咏叹中，这含蓄、内敛又蕴含无限变化的兔毫盏，也自然成了文人们经常咏叹的对象，深得他们的喜爱。仔细端详一只兔毫盏，你会发现，它几乎已经被消减到本质，但保留住足够的韵。在厚重的黑釉以及粗拙的铁锈色胎体衬托下，兔毫斑纹使得整个建盏呈现出补拙、雅静、自然、简素、不均齐，于乍看的平淡中，却隐含内蕴的无穷，于不起眼的安稳沉静中，又富有生机与变化，难怪送点大文人们会由衷地感叹，“色尤宜，自相称，两超胜”。这种看似大巧若拙的碗，若再加上一颗欲坠非坠的釉滴，就更加玄妙无穷，令人爱不释手。
浙江农林大学茶文化学院副教授关剑平提及，“整体来说，宋代的审美，它是个比较让人能够宁静下来的一个审美，那么这个茶碗也一样。”
福建建阳市文教卫体文史委主任谢道平评价道：“建盏从它的外观的釉色来说，非常古朴、典雅、内敛、含蓄。”
宋代在中国历史上最显著的特点，是市民文化的兴起，士大夫阶层享受着都市生活的繁华，又厌倦市民趣味的俗气，宋代文人面临市民文化的巨大压力，极力提倡士人的雅趣、文人的韵味，在禅宗思想影响下，平淡、简素是士人毕生追求的艺术境界。他们把这样的审美诉求也倾注在了建盏上，“外枯而中膏，似淡而实美”，这句苏轼发出的对每当要求，也正是建盏所有的，建盏的美，正是禅意的美，而茶的秉性也恰是淡而味深，它与建盏结合，才会有，“发纤浓于简古，寄至味于淡泊”的美妙意境。如此爱茶的人们，怎能不爱建盏呢？
